胸腺
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胸腺是動物的初級淋巴器官。人體內的其中一種腺體,部分骨髓免疫細胞(例如T細胞)在此成熟。動物的胸腺可食用。
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胸腺位於胸骨柄後方,上縱膈前部,左右兩肺葉之間,甲狀腺下方,由兩葉不對稱的淡紅色或略帶黃色的薄片樣組織構成。以前人們把胸腺和闌尾一樣看待,認為是一個演化過程中的痕跡器官。隨着近半世紀以來免疫學的進展,才認識到胸腺在人體免疫功能中的重要作用。
人胸腺的大小和結構隨年齡的不同而有明顯差異。胸腺出現於胚胎第9周,在胚胎第20周發育成熟,已具有正常胸腺的結構,是最早發育的免疫器官。新生期胸腺約重15-20g,至青春期可達30-40g。青春期以後,胸腺隨年齡增長而逐漸萎縮,表現為胸腺細胞減少,間質細胞增多,並含有大量脂肪細胞。老年期胸腺萎縮,多被脂肪組織取代,功能衰退,造成細胞免疫力下降,機體容易發生感染和腫瘤。