複製子

複製子（英語：Replicon）是指 DNA 分子或 RNA 分子^[1]中，含有一個複製起始點，能獨立進行複製的最小功能單位，可為一個完整核酸分子或核酸分子上的某段區域。若核酸分子具有「多個」複製起始點，且均能獨立複製，則此分子具有「多個」複製子。

原核生物

對於大多數原核生物的染色體來說，複製子就是整條染色體。古細菌中有一個例外：兩個硫化葉菌屬物種被證實有三個複製子。還有一些被發現有多個複製子的細菌的例子：類球紅細菌（英語：Rhodobacter sphaeroides）（Rhodobacter sphaeroides） (2), 霍亂弧菌（Vibrio cholerae）^[2]和多噬伯克氏菌（英語：Burkholderia multivorans）（Burkholderia multivorans）(3)。這些「次級」（或三級）染色體常被描述為介於一條染色體和一個質粒之間的分子，而且有時被稱作「染色粒」。固氮螺菌屬（Azospirillum）中的多個物種擁有7個複製子：例如生脂固氮螺菌（英語：Azospirillum lipoferum）（Azospirillum lipoferum）有1條染色體、5個染色粒和1個質粒。^[3] 質粒和噬菌體通常以一個複製子進行複製，但是格蘭氏陰性菌中較大的質粒已被證實含有多個複製子。^[4]

真核生物

對於真核生物而言，每條染色體上都有很多個複製子。與之不同的是線粒體DNA 上只有兩個複製子，分別從oriH（重鏈）和oriL（輕鏈）開始。