始今鳥屬

始今鳥屬（學名：Archaeornithura）是今鳥型類已滅絕的一個屬，生存於白堊紀早期。模式種是彌曼始今鳥（Archaeornithura meemannae）。已有兩件化石標本被發現，化石時期處在距今約1.307億年的豪特里維期，使彌曼始今鳥成為已知最古老的今鳥型類（進化出現代鳥類的譜系，包合所有現存鳥類以及其許多已滅絕的親戚）^[1]。

始今鳥屬 化石時期：早白堊世，130.7 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ▼
正模標本STM7-145
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	蜥形綱 Sauropsida
總目：	恐龍總目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亞目：	獸腳亞目 Theropoda
演化支：	鳥翼類 Avialae
科：	†紅山鳥科 Hongshanornithidae
屬：	†始今鳥屬 Archaeornithura Wang et al., 2015
模式種
†彌曼始今鳥 Archaeornithura meemannae Wang et al., 2015

發現與命名

彌曼始今鳥的兩件標本，即正模標本STM7-145和副模標本（英語：paratype）STM7-163均於中國河北省花吉營組（英語：Huajiying Formation）的互層頁岩中發現，由北京中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和領導的國際古生物學家團隊命名並描述。始今鳥是花吉營組發現的首個今鳥型類，此前花吉營組僅出土過反鳥類。該地層形成於熱河生物群最早的多樣化時期，而熱河群又是「科學上已知最重要、最多樣化的鳥類化石群」^[1]。

屬名意為「古代的今鳥型類」，種名致敬中國古生物學家張彌曼^[2]。此發現於2015年5月公布於《自然-通訊》上^[3]。未參與該研究的史蒂芬·布魯薩特（英語：Stephen Brusatte）表示，彌曼始今鳥的發現是「過去十年裡發現的最重要的（鳥類化石）之一」^[2]。

描述

始今鳥有中等水平的羽毛、扇形尾羽、U形叉骨、高度癒合的翅尖及發育良好的小翼羽（位於翅膀前緣的羽毛，鳥類的「拇指」，常用於在飛行期間增強機動性）^[2]。上述特徵總體表明其與現生鳥類存在許多共同形態特徵，比同時期的任何其它鳥類都要多。這也說明今鳥型類從恐龍中分化出來的時間比先前認為的更早。發現者王敏稱，「這個鳥類新物種極其衍生，擁有許多現代鳥類的進階特徵」^[3]。該屬被發現之前，已知最古老的今鳥型類物種生存於距今1.25億年前左右^[2]。

研究還表明鳥類的關鍵進化優勢，即熟練飛行和快速的生長發育是迅速崛起的，生境特化亦發生於鳥類進化之初^[2]。該物種的腿腳都很長，與現代的鴴相似，表明它是種在淺水裡涉水覓食的濱鳥。始今鳥貌似善於飛行^[2]。始今鳥的兩件標本均保存完好，上面有大量羽毛印痕^[3]。部分始今鳥羽毛存在中央溝，被認為進化自衍生的飛羽。該特徵以前從未在今鳥型類中發現過，表明現代鳥類的羽毛形態（缺乏這一特徵）是一支後期今鳥型類亞群從始祖鳥譜系獨立進化而來的^[1]。

始今鳥可根據以下特徵（本身不屬於自衍征）構成的特徵組合與近親區分。胸骨前緣呈強烈的拱起。胸骨後部的劍突發育良好，有矩形輪廓。第一指突出得比第二掌骨更遠。第二指第二節指骨長於第一節。股骨短於跗跖骨^[1]。

分類

始今鳥被歸入紅山鳥科。系統發育分析表明，始今鳥與更晚更進階的紅山鳥科各屬極為近緣，證實了先前認為屬於紅山鳥科的物種的確組成了一個單獨的進化支。發現始今鳥是天宇鳥的姐妹群，兩者皆跖骨二至四節部分癒合，且胸骨最外側的骨小梁（英語：trabecula）呈擴張形態。始今鳥特化的涉水特徵表明紅山鳥科起源於半水生環境^[1]。

始今鳥的位置如以下分支圖所示：

真鳥類 Euornithes

匙吻古喙鳥 Archaeorhynchus spathula   今鳥型類 Ornithuromorpha   戴氏巴塔哥鳥 Patagopteryx deferrariisi     貝立佛特烏如那鳥 Vorona berivotrensis       李氏叉尾鳥 Schizooura lii     紅山鳥科 Hongshanornithidae   高冠紅山鳥 Hongshanornis longicresta       副紅山鳥 Parahongshanornis       侯氏長脛鳥 Longicrusavis houi       天宇鳥 Tianyuornis     始今鳥 Archaeornithura               小齒建昌鳥 Jianchangornis microdonta     松嶺鳥科 Songlingornithidae   凌河松嶺鳥 Songlingornis linghensis       葛氏義縣鳥 Yixianornis grabaui       食魚鳥 Piscivoravis     馬氏燕鳥 Yanornis martini             玉門甘肅鳥 Gansus yumenensis       烏哈神翼鳥 Apsaravis ukhaana     扇尾類（包括魚鳥及所有現存鳥類）

參見

• 鳥類演化
• 鳥類起源（英語：Origin of birds）