帝國騎士

自由帝國騎士（德語：Reichsritter ，拉丁語：Eques imperii)是神聖羅馬帝國的貴族，他們的直接領主是神聖羅馬皇帝。他們與其他騎士不同，是直屬於神聖羅馬皇帝的附庸。在神羅帝國內，他們與大公、公爵、侯爵、大主教、主教以及帝國自由城市的地位是平等的。然而，與上述個人和實體不同的是，帝國騎士並不統治帝國領地，因此無權在帝國議會派出代表。 ^[1][2]

描繪帝國騎士的版畫，1710年

不過只有現今德國西南部和中南部——施瓦本、弗蘭肯和萊茵河中游地區存在帝國騎士，因為這些地區在政治上高度分散，難以出現一個強盛的帝國諸侯。在德國北部和東北部，以及巴伐利亞和奧地利大公國，當地貴族面對更龐大的邦國和更強力的領主，無法壯大和保持獨立，從而成為領主的附庸。^[3]

威斯特伐利亞和約承認了帝國騎士的直屬地位。他們從未進入帝國議會及領主議會，也不被視為高級貴族。