星流

星流（英語：stellar streams）是沿着一條狹長軌道圍繞星系運動，由眾多恆星組成的鏈狀結構，是球狀星團或者矮星系受到較大星系引力的巨大潮汐作用而逐漸變形、瓦解、撕裂形成的。截至2007年，已經在銀河系中發現了十餘個星流，由幾千到幾億顆恆星組成，跨度從數萬光年到數百萬光年不等。一個典型的星流是1994年發現的人馬座星流，包含了大約1億顆恆星，跨度超過100萬光年，發源於人馬座矮橢圓星系。對星流中恆星的速度、位置的分析能夠給出其起源的信息。隨着時間的推移，這些星流會逐漸被銀河系吸收。對星流的研究表明銀河系在形成過程中吸積和吞併了眾多矮星系，改變了對傳統星系形成理論的認識。星流還為研究星系中暗物質的分布提供了有效的途徑。

銀河系星流示意圖

星流列表

銀河系內已知的星流^[1]

名稱	來源	質量 （太陽質量）	長度 （光年）	構造	發現年代
大角星流	已死的矮星系	不詳	不詳	缺乏重元素的老年恆星	1971
麥哲倫星流	大麥哲倫星系和小麥哲倫星系	2億	1百萬	氫氣體	1972
人馬座星流	人馬座矮橢圓星系	1億	1百萬	各種不同的恆星	1994
珍珠星流 (Helmi)	已死的矮星系	千萬至億	一些環繞銀河的完整環圈	缺乏重元素的老年恆星	1999
帕羅馬 5星流	球狀星團帕羅馬 5	5000	30,000	老年恆星	2001
室女座星流	已死的矮星系		30,000		2001
麒麟座環	大犬座矮星系	1億	200,000	中等年齡的恆星	2002
反銀心星流	已死的矮星系	未知	30,000	老恆星	2006
NGC 5466星流	球狀星團NGC 5466	10,000	60,000	非常老的恆星	2006
孤兒星流	大熊座矮星系	100,000	20,000	老年恆星	2006
阿格隆星流 (Acheron stream)	球狀星團				2007[2]
哀號星流 (Cocytus stream)	球狀星團				2007[2]
忘川星流 (Lethe stream)					2007[2]
斯提克斯星流 (Styx stream)					2007[2]

仙女座星系已知的星流

名稱	來源	質量 （太陽質量）	長度 （光年）	構造	發現年代
M31 巨人星流[3]	M32和NGC 205				2001