珊瑚石

珊瑚石（英語：Corallite）是由單個石珊瑚目珊瑚蟲分泌形成的骨骼杯狀結構，珊瑚蟲就居住在其中並在需要時可以縮回。這個杯子主要由文石構成，這是一種碳酸鈣的晶體形式；由珊瑚蟲分泌而成。

珊瑚蟲截面示意圖。
圖中包括珊瑚石、共肉（英語：Coenosarc）與共骨（英語：Coenosteum）

上側為單個星珊瑚（英語：Astrangia danae.jpeg）骨骼杯特寫。
下側為整個星珊瑚的珊瑚群骨骼視圖，展示了所有珊瑚石。

珊瑚石的大小各不相同，但在大多數群體珊瑚中，它們的直徑通常小於3公釐（0.12英寸）。^[1]珊瑚石的內部表面被稱為萼狀杯（英語：Calyx (anatomy)），而萼狀杯內部的垂直片狀結構則被稱為隔片（英語：Septum (coral)）。在某些珊瑚種類中，這些脊狀結構會延伸到珊瑚石壁外側，形成肋片（英語：Costa (coral)）。^[2]當沒有珊瑚石壁時，這些片狀結構則被稱為隔肋片（Septocostae）。

隔片、肋片和隔肋片上可能帶有齒狀的裝飾，其厚度可以是厚、薄或不規則的。有時在隔片的內緣會隆起柱狀或片狀的結構，這被稱為柱狀葉（Paliform Lobes）；而它們可以形成一個整齊的環狀結構，此時被稱為柱狀冠（Paliform Crown）。隔片通常不會在珊瑚石的中心連接在一起，而是形成一個中柱（Columella）；它可以是一團交織在一起的隔片，也可以是一個圓頂狀、柱狀的突出物。

在活着的珊瑚蟲體內，其下半部分與珊瑚石緊密相連並在隔片之間有輻射狀的隔膜（英語：Mesentery (zoology)），它們可以增加體腔的表面積並幫助消化。在共肉（英語：Coenosarc）下方通常可以看到隔片、柱狀葉和肋片的結構，共肉是覆蓋在共骨（英語：Coenosteum）（珊瑚石之間的骨骼部分）上的活組織層。^[3][4]

在群體珊瑚中，珊瑚石的排列方式決定了珊瑚群體的形態。當每個珊瑚石都有自己的獨立壁時，珊瑚群體被稱為「簇狀（Plocoid）」；當珊瑚石壁又高又呈管狀時，則被稱為「束狀（Phaceloid）」；當幾個珊瑚蟲共用一個壁時，則被稱為「腦狀（Cerioid）」；而有時，珊瑚蟲位於實體珊瑚表面的溝壑中，這種形態被稱為「迷宮狀（Meandroid）」。^[5]分枝珊瑚有兩種形式的珊瑚石——軸向和輻射狀。軸向珊瑚石通常較淺，位於分支的頂端附近；而輻射狀珊瑚石則位於分支的側面。珊瑚石可以是圓形或多邊形，也可能向一側傾斜。^[3]

只要珊瑚群體還活着，珊瑚蟲和共肉就會在共肉下方繼續沉積碳酸鈣，從而加深珊瑚石。每個珊瑚蟲都有一個固定的成體大小，當它開始在珊瑚石中下沉時，它會在自身下方分泌一個新的「地板」——隔板（Tabula）。隨着時間的推移，在活着的珊瑚蟲下方會形成一系列隔板，這使得珊瑚體逐漸增厚並向兩側擴張。^[1]