甜菊屬

甜菊屬（學名：Stevia）是菊目菊科的一屬，擁有約261個草本植物和灌木物種，原產於北美洲西部和南美洲的亞熱帶和熱帶地區。本屬中的物種之一甜葉菊（S. rebaudiana）因其葉子生產甜菊糖而廣為栽種。甜菊糖是常見的甜精和代糖，它的甜味擴散較慢、持續時間比食糖長，但部分高濃度萃取物帶有苦澀或類似甘草口感的餘韻。

甜菊屬
甜葉菊的花朵
科學分類
界：	植物界 Plantae
演化支：	維管束植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	真雙子葉植物 Eudicots
演化支：	菊類植物 Asterids
目：	菊目 Asterales
科：	菊科 Asteraceae
亞科：	菊亞科 Asteroideae
族：	澤蘭族 Eupatorieae
亞族：	假藿香薊亞族 Ageratinae
屬：	甜菊屬 Stevia Cav., 1874
種
約240種，包括： Stevia anisostemma Stevia bertholdii Stevia crenata Stevia dianthoidea Stevia enigmatica Stevia eupatoria Stevia lemmonii Stevia micrantha Stevia ovat Stevia plummerae Stevia rebaudiana Stevia salicifolia Stevia serrata Stevia tunguraguensis Stevia viscida

甜菊可提煉出甜度是食糖的300倍的甜菊糖，熱量低、對血糖影響甚微，因此在低醣飲食風潮興起下逐漸受到青睞，普遍被用為天然甜味劑。事實上，甜菊在少數國家已經有數十年、甚至數世紀的悠久歷史，例如日本很早就懂得以甜菊添增甜味。然而，也有其他國家由於健康考量或政治因素，禁止或限制甜菊的使用。例如，美國曾在1990年代早期禁止使用甜菊，僅開放膳食補充劑用途^[1]，但在2008年認可以甜菊糖苷萃取物作為合法食品添加劑。近年，允許使用甜菊甜精的國家數已有漸增趨勢。

歷史

早在千百年前，巴拉圭的印第安人就已將甜菊糖作為甜味劑使用。當地人將此種灌木狀草本植物稱為「KAATA」，意為「甜草」。^[2]

甜菊健康的好處

甜菊糖是一種天然甜味劑，這使得它成為想控制血糖水平或減肥者的極佳選擇。根據一項在南美洲和日本進行的研究，甜菊可調節胰島素水平，並有助於強化胰腺。這或可降低糖尿病和低血糖的風險。^[3]