前肽

前肽（英語：protein precursor，或pro-protein，或pro-peptide）又稱蛋白質前體、前蛋白，是一種無活性的蛋白質或肽，可以通過翻譯後修飾變成活性的蛋白質或肽。一些細胞會分泌蛋白質前體。^[1] 這類物質需經過特定的生物化學處理過程，包括剪切部分分子片段或添加其他功能組分，才能轉化為具有生物活性的成熟形態。其命名通常遵循在活性分子名稱前添加"pro-"前綴的原則，例如：胰島素原（英語：Proinsulin）（proinsulin）就是一種前肽 ，它被切去一段無活性的C肽（英語：C-peptide）之後，便成為具有血糖調節功能的有活性的胰島素^[2]，和前腦啡黑細胞促素皮促素（proopiomelanocortin，POMC），兩者都是激素原。

在生物體內存在一類特殊的蛋白質生成機制：當成熟形態的蛋白質可能對宿主造成危害時，其前體系統就會被激活。這類蛋白質前體需要具備兩項核心功能：一是能夠快速大量合成；二是可在必要時實現精準活化。這類被嚴格調控的酶的前體物質被稱為酶原（zymogen/proenzyme），例如，人體消化系統中消化酶的工作機制正是這一生物調控策略的典型佐證。

部分蛋白質前體會從細胞中分泌出來。這些蛋白質通常在其N端攜帶被稱為信號肽的特殊結構，這類肽鏈能夠引導蛋白質進入分泌途徑。與所有含有信號肽的蛋白質類似，這類蛋白質的名稱會以"pre"（前）作為前綴，因此被稱為前蛋白原（pre-pro-protein）或前肽原（pre-pro-peptide）。^[1]在分泌過程中，信號肽會被內質網中的信號肽酶特異性切除。^[1]這類機制的典型範例是前胰島素原（英語：preproinsulin）（preproinsulin）。

前肽序列（pro-sequences）是蛋白質中對其正確摺疊至關重要的區域，通常用於蛋白質從非活性狀態到活性狀態的轉變。前體序列也可能參與前蛋白的運輸和分泌。^[3]

前肽結構域（pro-domain，或前結構域，prodomain）是前肽的結構域。