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Microsoft Bob
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Microsoft Bob是一款由微軟開發的軟件產品，旨在為Windows 3.1x、Windows 95和Windows NT提供更友好的人機交互界面，並以此取代Windows程序管理器。該程序於1995年3月11日發布，1996年初被取消。Microsoft Bob的界面展示了一個「房屋」，其中的「房間」可以進入，並內含一些常見的物品，如放有筆和紙的桌子、支票簿和其他物品。這些物品與各個計算機程序對應，例如點擊筆和紙會打開文字處理器。
一隻名叫Rover的卡通小狗以及其他卡通人物會使用對話框為用戶提供指引。
Microsoft Bob在發布後受到了媒體的批評，且未得到用戶廣泛認可，導致其被廢止。在之後的微軟產品中能看到相關的後繼者，如虛擬助手的使用。Microsoft Bob中的角色Rover和Clippit（綽號「Clippy」的擬人回形針）分別作為搜索伴侶和數字助手，在Windows XP和Microsoft Office中出現。
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歷史
Microsoft Bob於1995年3月（Windows 95發布前）發布，儘管在這之前已經以代號「烏托邦」（Utopia）被廣泛宣傳[2][3]。該設計基於斯坦福大學教授Clifford Nass和Byron Reeves的研究。產品的項目負責人是微軟研究員Karen Fries[4]，營銷經理是比爾·蓋茨的妻子梅琳達·蓋茨[5]。微軟最初從波士頓地區的技術人員Bob Antia手中購買了域名bob.com，但後來又以其向Bob Kerstein交易windows2000.com域名[6]。
應用
Bob包含各種辦公套件程序，例如財務應用和文字處理器。其用戶界面的設計初衷為簡化電腦新手的導航體驗。
類似於Jane等早期圖形外殼，軟件的主界面被描繪成一棟房子的內部，不同的房間對應常見的現實世界房間樣式，如廚房和起居室。每個房間都包含裝飾和家具，以及象徵應用程序的圖標。Bob提供完全自定義整個房子的選項，用戶可以完全控制每個房間的裝飾，添加、移除或移動所有物體，還可以在房屋中添加或刪除房間，並更改每扇門的目的地。Bob還為房間設計和裝飾提供了多個主題，如當代和後現代主義[7]。
Bob內置的應用程序由對應的裝飾表現，例如單擊時鐘將打開日曆，單擊筆和紙則打開文字處理器。用戶還可以在計算機上添加應用的快捷方式，這些快捷方式會在各種樣式的裝飾（例如盒子和相框）中顯示圖標[8]。
Bob還有安裝新應用程序的功能，但由於產品的失敗，其最終只發布了一個附加應用程序包Microsoft Great Greetings。
Bob發布於互聯網開始流行的時期，它提供了一個電子郵件客戶端，用戶可以通過它訂閱MCI Mail（一個撥號電子郵件帳戶）。每月發送多達15封電子郵件的價格為5.00美元；每封電子郵件限制為5000個字符，達到限制後，每增加一封電子郵件將額外收取45美分。用戶需要撥打免費電話來創建帳戶[9]。
Bob的一大特色是其中的「助手」，這些卡通人物用來指引用戶訪問虛擬房屋，並在主界面或內置應用程序中執行任務。
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Gateway 2000版本
1995年左右，Gateway 2000的電腦捆綁了一個Microsoft Bob版本。Gateway版中含有登錄界面上的Gateway商標，以及零售版中沒有的其他房間和背景。額外房間之一是閣樓，裡面有一台Gateway 2000電腦的盒子。除了額外房間外，新房間中還默認出現了更多圖標[10]。
反響和遺產
儘管在消費電子展上的演示贏得普遍好評，在其發布前拿到軟件副本的評論家們卻普遍對其嗤之以鼻。Microsoft Bob是微軟最明顯的產品失敗之一[11]。《紐約時報》注意到這些角色很煩人，而且其中的家居設計顯然是「審美有缺陷的六年級學生」的作品；其還批評了軟件的硬件要求以及存儲數據的文件格式選擇，並得出結論認為它不像微軟宣傳的那樣簡明[12]。《華盛頓郵報》稱家裡的環境「死氣沉沉」「毫無生氣」，角色的可愛也很快變淡，並批評了定製化和Windows組件訪問方面的不足[13]。根據PC Data的數據，其從發布到停產的實際銷量僅為58,000份左右，遠低於微軟預計的與Microsoft Works和Encarta相當的百萬銷量[4]。儘管在發布僅一年後就被取消，Microsoft Bob仍持續在評論和流行媒體中受到嚴厲批評[14]。2017年，梅琳達·蓋茨承認該軟件「需要一台比當時大多數人所擁有的更加強大的電腦」[5]。
Bob在個人電腦世界雜誌的「有史以來最糟糕的25個技術產品」列表中排名第七，[15]在CNET.com「十年來最糟糕的產品」排名第一[16]，並在時代雜誌發布的50項最糟糕的發明列表中名列前茅。時代雜誌還稱Bob「過於矯揉造作」，將其稱為「圍繞Clippy設計的操作系統」[17]。微軟的史蒂夫·鮑爾默還曾提到Bob，作為「我們認為我們沒有成功，現在讓我們停下來」形勢的一個例子。 [18]
微軟員工Raymond Chen在一篇文章中寫道，Bob的加密副本包含在Windows XP安裝CD中，通過占用空間以防止盜版[11]。在撥號連線時代向光盤添加額外的30MB，被認為會減慢使用56k調製解調器的用戶非法下載軟件的速度[19]。2020年11月，退休的微軟工程師David Plummer承認自己是將Microsoft Bob的加密副本放入Windows XP安裝介質的人。安裝程序會檢查「Blob of Bob」，如果用戶有「OEM blob」，則只能使用OEM產品密鑰[20][21]。科技記者Harry McCracken稱這個故事是「一個令人愉快的都市傳說」，並指出它與一個聲稱Bob隱藏在Windows Vista中的愚人節笑話有相似之處[22]。
虛擬助手在Microsoft Bob的使用給予了Clippit啟發。Clippit是一個綽號「Clippy」的回形針，Microsoft Office的默認Office助手。Bob的吉祥物Rover成為了Windows XP文件搜索功能的「搜索伴侶」[23]。
微軟平面設計師Vincent Connare注意到Rover的發言是以Times New Roman書寫的。他覺得此字體似乎不適合卡通狗，故設計了字體Comic Sans。儘管由於其字母不適合任何印刷網格的技術原因，Connare的字體沒有出現在Microsoft Bob的最終發布版本中，但其在微軟的3D Movie Maker中首次亮相，後來作為Windows 95的附加字體出現[24]。
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參見
- Orphaned technology
- Packard Bell Navigator
- eWorld
微軟
參考文獻
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