乳
哺乳類生物的乳房分泌出來的液體 / 維基百科,自由的 encyclopedia
乳或稱乳汁,俗作奶,為乳狀物,是一種哺乳類(包括單孔目)雌性動物(有時為雄性)乳腺的分泌物,也是哺乳類特有的能力之一[1][2][3]。它營養豐富,色白、不透光,主要功能是在幼兒能夠自行消化其他食物(即斷奶)之前提供哺育。透過調節能量產生的代謝過程,尤其是葡萄糖和胰島素的代謝,乳汁能夠保護幼兒的消化道,不受病原體、毒素和發炎症狀的侵害,有益幼兒健康。在現今絕大多數人類文明,家畜的乳汁也供人類食用,其中以牛乳為大宗,但也有綿羊、山羊、馬和駱駝等乳源。
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動物剛生產後所分泌的乳汁稱為初乳,是用於哺育剛出生的幼兒的,含有多種抗體,可以降低幼兒生病的可能性[4]。人類乳汁一般用於母乳餵養。乳汁的成分依動物種類不同而有所差異,但主要成分相同,包括水、離子(食鹽、礦物質和鈣質)、醣類(乳糖)、脂肪和蛋白質[2]。海洋哺乳動物,例如鯨魚,其乳汁比陸生哺乳動物含有更高的脂肪和營養物質[5]。
乳汁是許多乳製品的原料,例如奶油、芝士和酸奶[6]。它也常用於乳製品加工產業,或製造化工和醫藥產品,如煉乳、奶粉、酪蛋白和乳糖等[7]。常溫下的牛乳的pH值介於6.5到6.7之間[8],因此會稍稍帶酸。