,是中國商朝以前君王稱號。商朝以後,轉為東亞漢字文化圈內多國君王正配的稱號,即皇后

字源

「后」是一個會意字甲骨文的「后」字,左下方是一個「口」,右上方是一隻攏起的手;自金文以後,字型成鏡像翻轉,手移到了左上方並延續至今,意為將手圈在嘴上呼喊,讓聲音傳得更遠。《說文解字》:「后,繼體君也,像人之形,施令以告四方,發號者,君后也」。在上古氏族部落為母系社會,施令發號者一般是女性權威,所以后的意思為具有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中,「后」經常用來指代氏族中的女性首領。由此引申出帝王正配等含義。但由於有施令發號等表示權威的意思,所以男性首領也用這個字。如大禹的兒子稱為「夏后氏」,此外還有傳說中射日的后羿

「后」字和「司」字在解釋形義上是相輔相成的。「司」和「后」本為同一字,只不過甲骨文中的司字,手在左上方而已,從金文開始鏡像翻轉,移到了右上方。古文字的各部分構件位置是不定的,手在左方還是在右方對字義並沒有影響,商代的「后母戊鼎」常可以稱「司母戊鼎」,「司馬」也可以寫作「后馬」。到金文後期和小篆時代,兩個字的結構就逐漸定下來,「后」是手為向,所以尊為王后的后,而司字因手為左向,地位相比就低一些。

用法演變

后在兩朝是君王稱號,如后羿[a]周朝開始,后轉為君王正配的稱號,如周天子正配稱王后,而諸侯正配稱君后[b]秦朝秦始皇首創並使用皇帝君王稱號以後,皇帝正配從原本的王后改稱皇后西漢諸侯王正配也稱王后。東漢以後,諸王正配稱王妃,但在部份情況下,特許諸侯王正配稱后,如東漢末年曹操為魏王時,其正配卞氏封為魏王后,但這是權臣擅權、逾矩使然。

后指君王正妻的用法也見於漢字文化圈其他國家,包括日本朝鮮 (稱謂)越南

參見

參考文獻

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