子午圈
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子午圈(英語:meridian)是經過天球極點、和觀測者所在地天頂和天底的大圓。通常,它也會包含的地平圈上的南點和北點,並且垂直於天球赤道和地平。天球子午線與投射到天球上類似的地球子午線是共面的。因此,天球子午線的數量是無限多的。
當觀測者在北極或南極的時候,不能定義天球子午線,因為天頂和天底這兩個點會與極點重合,任何一個通過天球極點的大圓也都會通過天頂和天底。
有幾種方法可以將子午圈分為半圓。一種方法是將其分為在地子午圈和反子午圈。前面的半圓包含天頂,並且終止於天球極點;後者的半圓包含天底。在地平坐標系,子午圈以地平的南點和北點為起訖點,經過天頂的半圓是上子午圈,經過天底的半圓是下子午圈。
在給定的任何一天,因為子午圈固定在地平坐標繫上,所以天體都將呈現漂移。在中天時,天體經過上子午圈,並且到達它在天空上的至高點。一個天體的赤經和當地的恆星時可以用來確定該天體中天的時間(參見時角)。
子午圈的英文meridian源自拉丁文的meridies,意思就是中間和南方,所以中天也有人稱為南中。