帝國騎士
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自由帝國騎士(德語:Reichsritter ,拉丁語:Eques imperii)是神聖羅馬帝國的貴族,他們的直接領主是神聖羅馬皇帝。他們與其他騎士不同,是直屬於神聖羅馬皇帝的附庸。在神羅帝國內,他們與大公、公爵、侯爵、大主教、主教以及帝國自由城市的地位是平等的。然而,與上述個人和實體不同的是,帝國騎士並不統治帝國領地,因此無權在帝國議會派出代表。 [1][2]
不過只有現今德國西南部和中南部——施瓦本、弗蘭肯和萊茵河中游地區存在帝國騎士,因為這些地區在政治上高度分散,難以出現一個強盛的帝國諸侯。在德國北部和東北部,以及巴伐利亞和奧地利大公國,當地貴族面對更龐大的邦國和更強力的領主,無法壯大和保持獨立,從而成為領主的附庸。[3]