捕食
一種生物直接捕捉、吞食另一種生物而獲取營養的現象 / 維基百科,自由的 encyclopedia
捕食(英語:predation),或稱獵食或掠食,是生態學中一種生物互動方式。捕食者(predator)會捕捉其他的動物並進食其軀體部位消化成自身可用的營養和能量,而被捕食的目標則稱為獵物(prey)[1]。經常捕食某種獵物的捕食者被稱為這種獵物的天敵(natural enemy)。
弱肉強食是生態環境里的常見的物種競爭方式,許多捕食者自己也會成為其它更大更強的生物所捕食的獵物,形成一條多環節相互依次捕食的食物鏈。而處於生態塔最頂端的捕食者稱為頂級掠食者(apex predator)或超級掠食者(superpredator),通常是體型最大、體能最強、習性最兇猛的食肉動物。雖然捕食通常都是暴力的,但在進食或行動的過程裏,捕食者不一定會馬上殺死牠們的獵物。
此外生態學上還有另一類稱為食腐動物的異營生物,以死亡動物殘留下來的有機物質為食,扮演「清除者」的角色。因為食腐獲得的營養和能量並非通過自身捕殺活物得到,所以並不算是捕食,而是一種投機性的牧食。不過許多捕食者在食源沒有保障的情況下也會用食腐度日。有時候捕食與食腐兩種行為並不容易完全地分開[1],舉例而言,某些寄生性物種會捕食寄主,並在其身上下蛋,讓後代能以腐爛的寄主屍體為食。捕食行為的關鍵特徵在於捕食者對獵物族群有直接影響,而食腐行為則單純只吃身邊可食的已死對象,且對「供給」食物的個體沒有直接影響。