明朝三孤，即明朝的少師、少傅、少保三職的合稱，從一品。負責協助皇帝處理重要國事政務，職位至重。
洪武三年，明太祖朱元璋設立少師、少傅、少保，但無兼兼領者。建文年間，三孤職位被撤。直到永樂二十年八月，明成祖朱棣再恢復三孤職位，但無實授。宣德三年，明宣宗授蹇義進少師，楊士奇進少傅，夏原吉進少保，當時三孤官職，幾乎為專授。自宣德、正統年間以後，三孤成為虛銜，為勳戚文武大臣加官、贈官。[1]。
明世宗因信道教，嘉靖十九年，加方士陶仲文少師，久之加少傅，仍兼少保。二十三年，加少師，仍兼傅、保。明朝共獲授少師、少傅、少保全部三者（「遍歷三孤」）的人，有蹇義、楊士奇、劉吉、劉健、馬文升、李東陽、楊廷和、梁儲、王瓊、楊一清、張孚敬、夏言、嚴嵩、高拱、徐階、李春芳、張居正、張四維、申時行、陸炳共二十人。兼領三孤的，則只有陸炳一人[2]。
《明史》（卷72）：「太師、太傅、太保為三公，正一品；少師、少傅、少保為三孤，從一品掌佐天子，理陰陽，經邦弘化，其職至重。無定員，無專授。洪武三年，授李善長太師，徐達太傅。先是，常遇春已贈太保。三孤無兼領者。建文、永樂間罷公、孤官，仁宗複設。永樂二十二年八月，複置三公、三少。宣德三年，敕太師、英國公張輔，少師、吏部尚書蹇義，少傅、兵部尚書、華蓋殿大學士楊士奇，少保兼太子少傅、戶部尚書夏原吉，各輟所領，侍左右，咨訪政事。公孤之官，幾於專授。逮義、原吉卒，士奇還領閣務。自此以後，公、孤但虛銜，為勳戚文武大臣加官、贈官。而文臣無生加三公者，惟贈乃得之。嘉靖二年加楊廷和太傅，辭不受。其後文臣得加三公惟張居正，萬曆九年加太傅，十年加太師。」 《明會要》（卷29）：「洪武三年，授李善長太師，徐達太傅。(先是，常遇春已贈太保。 )三孤無兼領者。(《職官志》。 ) 建文、永樂間，罷公、孤官。仁宗即位，授張輔太師，沐晟太傅，陳懋太保；蹇義進少師，楊士奇進少傅，夏原吉進少保。於是公、孤之官備。(《弇山集》。 ) 宣德三年十月乙酉，上以蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人皆春秋高，賜璽書曰：「古者，師保之職，論道經邦，不煩以政。少師義、少傅士奇、少保原吉、太子少傅榮，皆祖宗遺老，畀輔朕躬。今黃髮危齒，尚令典煩劇，兼有司之事，非所以優之也。其輟所務，朝夕在朕左右，討論治理，共寧邦家。其勛階爵祿並如故。」 (《昭代典則》。 )公孤之官，幾於專授。迨義、原吉卒。士奇還領閣務。自此以後，公孤僅虛銜，為勛戚文武大臣加官、贈官。而文臣無生加三公者，惟贈乃得之。(《職官志》。 )嘉靖二年，以楊廷和滿四考，超拜太傅。四辭而止。(《本傳》。 )張原疏：「祖宗設師、傅、保之官，而處之禁密之地。師，導之教訓；傅，傅之德義；保，保其身體；乃其職也。今楊廷和少師也，蔣冕少傅也，毛紀、費宏少保也，皆陛下師臣也。顧未得密勿論道之義，乃登言章奏之間，並置之不聽。師臣如此，臣屬何望？」(《明臣奏議》。 ) 十九年，加方士陶仲文少師，久之加少傅，仍兼少保。二十三年，加少師，仍兼傅、保。(《陶仲文傳》。文彬按：明世一人遍歷三孤者，蹇義、楊士奇、劉吉、劉健、馬文升、李東陽、楊廷和、梁儲、王瓊、楊一清、張孚敬、夏言、嚴嵩、高拱、徐階、李春芳、張居正、張四維、申時行凡十九人。若兼領三孤，則方士仲文一人。 ) 二十六年，加大同總兵官周尚文太保。(《尚文傳》。 ) 萬曆五年，遼東總兵官李成梁加太保。二十九年，復鎮遼東加至太傅。(《成梁傳》。文彬按：《明史尚文傳》云：「終明之世，總兵官加三公者，尚文一人而已。」而《成梁傳》，由太保加至太傅。實不止尚文一人。 ) 九年，張居正以十二載滿，加太傅。十年，以遼東捷，進太師。(本傳。文彬按：明加太師者，武臣如張輔、張懋、朱永、張鶴齡、徐光祚、郭勛、朱希忠，皆勛戚也。文臣則自李善長後，唯居正一人。 ) 崇禎三年，加孫承宗太傅，辭不受。四年，以考滿，加太傅，復辭不受。(本傳。弇州云：文臣無至三公，獨張居正加太傅至太師。錦衣帥無至公孤，獨陸炳加太保兼少傅。方士無至公孤，獨陶仲文加至少師兼少傅、少保。三人皆楚產，前後相去三十年。後皆被追削。 ) 」
