氣候變化對水循環的影響
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氣候變化對水循環的影響(英語:Effects of climate change on the water cycle)很深遠,被描述會對水循環(也稱水文循環)產生「強化」(或是整體的「加強」)效果。[1]:1079這種現象至少從1980起就被觀察到。[1]:1079其中一例是加劇的強降水事件。這情況對淡水資源可用性,以及海洋、冰蓋、大氣和陸地表面等儲水的所在產生重要連鎖反應。水循環對地球上的生命非常重要,對氣候和洋流發揮重要作用。有多種原因讓地球變暖,導致水循環隨之發生變化。[2]例如較暖的大氣中含有更多的水氣,而會影響蒸發和降水。海洋可吸收93%來自太陽的熱量,也發揮重要的作用。自1971年以來海洋熱含量即在增加,對海洋本身和循環產生重大影響。[3]
水循環加劇的根本原因是大氣中溫室氣體增加,這類氣體通過溫室效應導致大氣變暖。[2]物理學顯示當氣溫上升1°C 時,大氣中的蒸汽壓會增加7%(參見克勞修斯-克拉伯龍方程)。[4]
水循環的強度及其隨時間的變化引起人們極大興趣,尤其是它跟隨氣候變化而發生。[5]整個水文循環的本質是一邊在蒸發水分,另一邊在降水。特別是當海洋上蒸發量超過該處的降水量,讓多餘的水分經大氣輸送到蒸發量少,而降水量大的陸地上。降水經逕流攜帶進入溪水及河流,再排入海洋,完成一套循環。 [5]水循環是地球能量循環中的關鍵部分,通過地表蒸發冷卻作用和讓大氣潛熱,大氣系統在把熱量向上移動的作用中有重要的功能。[5]
如果有水,額外的熱量大多會將其蒸發,如同在海洋上所發生者,溫度則會因無水分蒸發而上升。[6]水的可用性加上大氣的持水能力會隨溫度升高而等比增加,這表示水在海洋和熱帶地區可發揮重要作用,但在大陸和極地的作用會少得多,而成為導致北極和陸地溫度升高的主要原因。[6]
水循環所具有的特徵,有可能會導致循環發生突然變化。[7]:1148但目前的看法是這種突然變化在21世紀發生的可能性很低。[7]:72