海洋哺乳動物
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海洋哺乳動物(又稱海獸)泛指在海洋環境中棲息或因依賴海洋資源為生而需要在海洋中長時間活動的哺乳動物。此類哺乳動物包括完全水生的物種,比如鯨豚類(鯨類、海豚和鼠海豚)和海牛類(海牛和儒艮);和需要部分時間上岸活動的半水生物種,包括鰭足類(海豹、海狗、海獅、海象)、北極熊[註解 1]和海獺。海洋哺乳動物並不是生物學中的分類單元或是系統分組,而是一個因為共享相似生態環境而被歸屬在一起的多系群,沒有直接的共同起源,其唯一的共同特點是都依靠海洋環境生存,當中有部分的動物因為趨同演化會具有相似的解剖和生理特徵。
海洋哺乳動物中,對水生生活形態的適應程度各有不同。像鯨目動物及海牛是完全水生的,只能在水中生存。海豹及海獅大部分的時間生活在水中,但是交配、養育後代都還是會到陸地上。海獺及北極熊比較是在陸地生活為主。其食物也有相當的差異,有些是吃浮游動物、其他的則吃魚、魷魚,貝類,海草,也有些會吃其他的哺乳動物。海洋哺乳動物的數量比陸地上的哺乳動物要少很多,但在生態系中有許多不同的角色,包括其捕獵其他生物,維持生態系平衡在內,在維持海洋生態系中有重要的功用。但因為其重要的作用,而且有23%的海洋哺乳動物物種目前已受到威脅,因此這種情形對海洋生態系有負面影響。
原住民一開始是因為需要食物及其他資源而獵鯨(英語:aboriginal whaling)。後來許多海洋哺乳動物也成為商業獵捕的目標,造成已發現的物種(例如鯨魚及海豹)數量大量的減少。商業獵捕也造成大海牛、海貂、日本海獅及加勒比僧海豹的絕種。在商業獵捕結束後,像灰鯨及北象海豹數量恢復不少,但是像北大西洋露脊鯨等物種,仍然是極危物種。此外,海洋哺乳動物也可能成為漁業的副漁獲物(英語:bycatch),例如被固定網纏住,之後淹死或是挨餓。海上交通的日益普及,也增加了船隻碰撞到海洋哺乳動物的機會。棲息地破壞威脅海洋哺乳動物,並且影響其尋找食物及捕獵的能力。例如噪音污染就影響回聲定位的能力。而全球變暖的效應也讓北極的環境惡化。