物理光學
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物理光學(英語:physical optics),又稱波動光學(wave optics)是光學的一個分支,研究的是關於干涉、繞射、偏振與其它在幾何光學裏射線近似不成立的種種現象。假設光波的波長超小於儀器的尺寸,能取波長趨向於零的極限為近似,則可以使用幾何光學的方法來解析問題;對於小尺寸儀器,必須假設光波具有有限波長,改使用物理光學的方法來解析問題。[1]:36, 149
在光學通信(optical communication)裏,像量子噪音(quantum noise)一類的效應是包括在干涉理論(coherence theory)的研究領域,通常不會包括在物理光學的研究領域。
物理光學建立在惠更斯原理的基礎上,可以計算複波前(包括振幅與相位)通過光學系統的模型。這一技術能夠利用計算機數值仿真模擬或計算繞射、干涉、偏振、像差等各種複雜光學現象。由於仍然會用到近似,物理光學不能像電磁波理論模型一樣地能夠全面描述光傳播。對於大多數實際問題來說,完整電磁波理論模型需要的計算量太大,在現在的一般計算機硬件條件下並不十分實用,但小尺度的問題可以使用完整波動模型進行計算。