瓦剌
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瓦剌(蒙古語:ᠣᠢᠷᠠᠳ,漢語拼音字母:Ôird (Ô̈ô̈rd),東部標準音:[œːrd],衛拉特(新疆)方言:[øːrd],中蒙通用轉寫:Oirad;衛拉特蒙古語:ᡆᡅᠷᠠᡑ Oirad,現代音Өөрд Öörd;衛拉特突厥語:Ойрот Oyrot)是位於蒙古高原西部的部族,元代稱斡亦剌惕、明代時稱西蒙古為瓦剌(Wǎlà/Wǎlā,明代蒙古還包括東蒙古等勢力)、清代稱衛拉特或厄魯特等,意即居住於大漠(戈壁沙漠)以西的部族。其實瓦剌是oira(衛拉)的漢語別譯,d(特)是複數詞綴。
歷史上蒙古高原的民族由兩個基本部分組成,在古代兩分為「草原百姓」(以傳統游牧的蒙古族為主)和「林中百姓」(蒙古語:ойн иргэн,轉寫:hoi-yin irgen,包括斡亦剌惕、不里牙惕等森林部族),到後來主要分為東部蒙古(中央蒙古)和西部蒙古(以瓦剌為主)等兩大蒙古語族群。「瓦剌」的意思是「森林之民」或「鄰近者」[1]。
在蒙古史籍中,瓦剌通常被稱為衛拉特人而非蒙古人,而瓦剌在西部蒙古週鄰突厥系諸部的長期影響下亦有突厥化的跡象,讓瓦剌跟東部蒙古諸部更加不同。1640年9月,蒙古喀爾喀部和四衛拉特的王公們制定的《喀爾喀—衛拉特法典》條款就稱雙方為「蒙古和衛拉特」[2]。