相對定年
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相對測年(Relative dating)是確定過去事件的相對順序(即某一物體相比於另一物體的年齡),而非確定它們的絕對年齡(即估計年齡)的科學。在地質學中,岩石或表層沉積物、化石和岩性可用於對各地層柱進行相互對比。在20世紀早期發現可提供絕對日期的放射性定年法之前,考古學家和地質學家都採用相對定年來確定材料的地質年代,雖然它只能確定一系列事件發生的「次序」,而不能測定事件發生的「時間」,但仍不失是一種有用的技術。生物地層學的相對測年法不僅是古生物學的首選方法,在某些方面,也是更準確的一種方法[1]。疊覆律是17世紀至20世紀初地質學中觀察到的「相對測年」的總結結果,該定律指出,較老的地層將比較新的地層更深。