社會崩潰
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社會崩潰(也稱為文明崩潰)是指複雜的人類社會陷入混亂和衰落。其特徵是社會的文化認同和複雜適應系統喪失、政府垮台和暴力興起。社會崩潰的原因有自然災害、戰爭、瘟疫、饑荒、經濟崩潰、人口不足或過多、大規模移民、敵對文明的破壞或同化。文明經歷過社會崩潰,可能會恢復到原始狀態,也可能被同化到一個更強大的社會(文明)中,甚至完全消失。
幾乎所有文明,無論其規模或複雜程度如何,都曾經發生過社會崩潰,中國、印度、埃及等文明能在崩潰後復興。然而,有一些卻再也沒有恢復過來,比如東西羅馬帝國、瑪雅文明、復活節島文明。[1]
人類學家、歷史學家、社會學家對文明崩潰提出了各種解釋,其中涉及的原因包括環境變化、資源枯竭、無法持續的社會複雜性、入侵、疾病、社會凝聚力衰退、不平等加劇、長期的認知能力下降、創造力喪失和天災。雖然一種文化的徹底滅絕是不可避免的,但部分從滅絕文化中所孕育出的新文化也會被認為是舊文化的延續,儘管新文化的複雜程度相較於舊的文化急劇下降。就算沒有文化繼承,像西羅馬帝國這樣極速崩潰的社會,其影響也會在消亡後一直存在。[2]
對社會崩潰的研究,即崩潰學,是歷史學、人類學、社會學和政治學專家的課題。最近,氣候學和複雜系統研究方面的專家也加入了該研究的行列。[3]