羅馬帝國的衰落
标志古典时代向中世纪转型的重要历史事件 / 維基百科,自由的 encyclopedia
羅馬帝國的衰落(英語:The Fall of the Roman Empire),亦稱西羅馬帝國的衰亡(英語:The Fall of the Western Roman Empire)是指羅馬帝國社會,包括政治、經濟、文化、軍事和社會機構等的逐步瓦解和崩潰,最終使西歐遭受蠻族入侵和佔據的厄運,終結了西羅馬帝國,並且開始進入歐洲中世紀時期。
《羅馬帝國衰亡史》(1776年)的作者愛德華·吉朋所做的定義如上,但吉朋不是第一個對羅馬帝國衰落的原因和具體時間提出質疑的人。「從十八世紀起」,吉朋評論說,「我們開始沉迷於它的衰落史;我們將它捧為可知的沒落史的範本,也因此,作為我們對現實擔憂的一個像徵」。[1]羅馬帝國的衰落已經成為最大的歷史話題之一而被廣泛討論,吸引了眾多學者的興趣。1984年,德國歷史教授亞歷山大·德曼特(英語:Alexander Demandt)出版的專著中列舉了前人給羅馬衰亡的210種解釋,而新的理論也從那時起紛紛被提出。[2][3]
羅馬帝國的衰落和西羅馬帝國的滅亡,標誌着古典時代的終結和歐洲中世紀的開始。大衰退持續了約320年,告終於西元476年9月4日,即西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都被日耳曼將軍奧多亞塞廢黜之日,但被東羅馬帝國承認的皇帝尼波斯政權在達爾馬提亞苟延殘喘到480年。[4]根據吉朋的評述,東羅馬帝國從此卻越來越強大,一直存在到君士坦丁堡的淪陷(1453年5月29日)。關於羅馬帝國終結的標志性時間還有:378年的阿德里安堡戰役;狄奧多西一世去世的395年,也是羅馬帝國政治統一的最後一年;日耳曼部落大規模穿越萊茵河的406年(羅馬軍團因意大利告急而撤出了邊境);410年,近八百年牢牢掌控在羅馬人手裏的羅馬城淪於蠻族;最後一位努力恢復西方失地的東羅馬皇帝查士丁尼一世565年的去世;632年伊斯蘭勢力的崛起。
長期以來關於羅馬的衰落的理論汗牛充棟,也有關於歸根到底是不是衰落的爭論。不少學者主張與其說是衰落,不如把這個過程概括為「曲折的發展」更加的確切。[5]