美國鐵路運輸史
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美國擁有世界上最大的鐵路網絡。鐵路在美國經濟社會發展中曾起到十分重要的作用。在鐵路建成之前,美國的交通網絡很差,很多道路剛剛開始建設,依靠水路。最初是由重力和畜力驅動的有軌電車開始,最終由於受到英格蘭的影響,蒸汽機車開始運行。第一台蒸汽機車於1830年開始商業運營,此後蒸汽機車鐵路迅速普及。從1810-1850年工業革命時期到1850-1890年新殖民地開拓時期,鐵路均扮演了不可替代的作用。美國鐵路時代始於1828年巴爾的摩和俄亥俄鐵路的創立,其後由於政府扶持等原因,鐵路業得到了蓬勃的發展,雖然由於數次經濟危機而導致鐵路業衰退,但總體而言整個19世紀鐵路均處於高速發展中。
美國南部雖然很早就開始修築鐵路以聯繫棉花產區和主要海港,但是直至美國內戰前整個南方一直缺乏聯結成網絡的鐵路系統。內戰及戰後初期的另一個鐵路修築增長點位於美國中西部。第一條橫貫大陸鐵路於1869年竣工,極大的促進了美國中西部的開發。隨着玉米帶地區農業發展,鐵路成為運送農產品和居民出行的主要方式。在玉米帶地區,有80%的農場位於鐵路沿線5英里以內的地區,以便於農產品的運輸。至19世紀末,美國已擁有20家全國性大型鐵路公司,以及不可勝數的地區性小型鐵路公司。
美國鐵路在1910年代發展到頂峰,其路網長度達到254,251英里(1916年),居世界之冠,約有210萬名鐵路員工。但隨後卡車的到來吞噬了貨運量,汽車(以及後來的飛機)吞噬了客運量。 1940年之後,柴油電力機車的使用使得運營更加高效,需要更少的鐵路工人和維修工人。隨着汽車和航空業的發展,以及社會經濟發展水平的提高,鐵路業在客貨運輸中所佔的份額逐年減少,雖然在第二次世界大戰時期有所回潮,但總體呈衰退趨勢。二戰以後,不少鐵路公司紛紛破產,線路也被廢棄。至1980年,全國只剩下數家大型鐵路公司。長途客運也與1971年交由政府主導的國家鐵路客運公司運營。此外,在紐約市、芝加哥、洛杉磯等大型城市,通勤鐵路仍然得到發展。1980年代對鐵路實行放寬管制,使票價自由化的鐵路在貨運方面重獲生機。目前,美國鐵路網的總長度為139,679英里(2011年),鐵路員工數約為21萬。[1]
雖然目前美國鐵路長途客運日漸式微,但貨運總量仍十分可觀。美國鐵路大量運送的貨櫃、煤炭和石油,在經濟發展中起重要作用。從1987年至2000年,美國鐵路貨運量增長172%,鐵路運輸占運輸市場份額的43%,高於其他發達國家。