聯星
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聯星(英語:Binary star)是兩顆恆星組成的恆星系統,它們圍繞着共同的質心,在軌道上互繞。兩顆或兩顆以上恆星組成的系統稱為多星系統。這些系統,尤其是在距離地球較遠的時候,在肉眼觀看時往往只是單一的一個光點,然後通過其它管道觀測會顯示為兩顆或更多顆恆星。
聯星常與雙星(Double star)混淆。因為雙星可以是無物理關係的光學雙星(假雙星)。另一者之所以被稱為光學雙星,是因為從地球觀看時,這兩顆星在天空中顯得非常靠近;它們在視線上幾乎是在同一條線上。然而,它們的雙星性質只取決於這種光學效應;這兩顆恆星彼此的距離相當遙遠,完全沒有物理上的關係。光學雙星可以通過視差的測量值、自行或徑向速度的差異來識別。但大多數的雙星還沒有得到充分的研究,以確定它們是光學雙星,還是通過重力束縛而有物理關係的聯星還是多星系統。
聯星系統在天體物理學中非常重要,因為對其軌道的計算可以直接確定其組成恆星的質量,進而可以間接估計其它的恆星參數,例如半徑和密度。這也可以確定一個經驗關係式:質量-亮度(MLR,mass-luminosity relationship),從中可以估出單顆恆星的質量。
聯星如果可以在光學望遠鏡中分解成兩顆單獨的恆星,在這種情況下它們被稱為目視聯星。許多目視聯星有幾個世紀或幾千年的長週期軌道,因此它們的軌道不確定或鮮為人知。它們也可以間接通過科技來檢驗,例如光譜(光譜聯星)或天體測量(天測聯星)。如果一組聯星的軌道平面恰好通過我們的視線方向,它的成員將會互相遮掩,發生食或掩的現象,造成視星等的變化,這種聯星稱為食雙星。
如果聯星系統中的成員足夠接近,它們就會在重力作用下扭曲它們相互的外部大氣層。在某些情況下,這些接近的聯星系統可以交換質量,這可能使它們的演化改變,發生單顆恆星無法經歷的階段歷程。聯星的例子有天狼星、天鵝座X-1(眾所周知的黑洞)。聯星也是許多行星狀星雲的核心,或是新星和Ia型超新星的前身。