自由軟件(英語:free software),根據自由軟件基金會對其的定義,是一類可以不受限制地自由使用、複製、研究、修改和分發的,尊重用戶自由的軟件。這方面的不受限制正是自由軟件最重要的本質,與自由軟件相對的是專有軟件(英語:proprietary software,一些人也會將其翻譯為私有軟件、封閉軟件),後者的定義與是否收取費用無關,事實上,自由軟件不一定是免費軟件,同時自由軟件本身也並不抵制商業化。自由軟件受到選定的「自由軟體授權協定」保護而發佈(或是放置在公有領域),其發佈以原始碼為主,二進制檔案可有可無。[1]
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