西方的數字命名法
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長級差制的英文表示是 long scale,譯自法文詞彙 échelle longue,意思是在某數位命名系統中,billion一詞用來表示「萬億」,即1,000,000個million(百萬)。
短級差制的英文表示是 short scale,譯自法文詞彙 échelle courte,表示的是在某數位命名系統中,billion一詞用來表示「十億」,即1,000個million。
對大部分生活在19世紀和20世紀的人來說,英國的數位命名系統一律是按長級差制命名的,而美國則使用的是短級差制,因此這兩種體制通常(更確切地說是在這期間)被分別稱為「英式數名」和「美式數名」。在1974年,英國政府宣佈停止使用長級差制,現在英國政府和英國媒體公告的數字都是短級差制。[1][2][3]。到2005年,短級差制在英國也已被廣泛使用,從而「英式數名」這種叫法就有些不恰當了。
在不同的歷史階段,兩種級差系統在法國和意大利都曾被使用過,然而為了和大多數其它歐洲文言一致,法國和意大利現已固定使用長級差制了。