足輕
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足輕是日本平安時代到江戶時期的一種步兵,起源據說是平安時代軍中負責勤雜務和作為預備隊的「下部」。在鎌倉時期,由於戰鬥的一般形式是武士間的騎馬決鬥,足輕經常被僱用為僕人,從事運輸等後勤工作和土木工程。南北朝開始,由於惡黨活動的活躍和下克上風潮的盛行,足輕被大量武裝運用於對付惡黨,鎮壓國一揆、土一揆,遂成正式戰鬥人員。其底層人員絕大部分是所謂「放免囚人」的皂隸,只有為數不到十分之一的火長,由衛士府派任,所以足輕的紀律問題成為很大的隱憂,亦無忠誠度可言。除了放免囚人各地方上的足輕亦可能為中小莊園領主底下的郎黨、族人、家丁,依附於實力雄厚的「官省符莊」或「國免莊」等大領主底下,而通常朝廷對於這些「不輸不入」的大領主,會因懷柔政策授與「追捕使」、「押領使」、「國檢非違使」等官職,維持地方治安[1]。而這些實力派多為藤原氏、平氏、源氏為主的武士集團,因此足輕或許各代名稱不一,可以說其產生的歷史與武士同樣久遠。
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