該寺世傳始建北宋開寶七年(974年),後經學者考據,應為明朝萬曆年間(1619年)[1] 為士紳阮自華所建,為護國永昌禪寺。至清順治七年(1650年)重修,改名為敕建迎江禪寺。是禪宗所屬臨濟宗禪林,被譽稱為「中江第一剎」[2]。
該寺佔地逾兩萬平方米,規模甚大。寺門為清光緒帝御書「迎江寺」匾,其中「寺」字無故缺點。山門兩側各置有重鐵錨,寓意城為船、塔為桅。大雄寶殿殿中高懸乾隆皇帝、慈禧太后御賜「善獅子吼」、「妙明園鏡」金匾[3]。
七級浮圖振風塔矗立寺中,建於明隆慶四年(1570年),原名「萬佛塔」[4]。
《安慶府志》:「明萬曆己未懷寧縣士紳阮自華募建。始建之寺,廟小業小,不甚出名。』」