釋迦族
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釋迦(梵語:शाक्य,羅馬化:Śākya;巴利語:Sākiya、Sakka或Sakya[1]) ,是古印度的一個系族(英語:gotra)的名稱,「釋迦」的字面意思為「大能」、「能」[2]。釋迦族主要出現在佛教文獻記載之中,「佛陀」釋迦牟尼即是釋迦族人,釋迦族參與了佛陀入滅後的八王分舍利。
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現代學界一般認為,釋迦族約在西元前一千年出現,原是居住地位於古印度東部、接近今尼泊爾地方的一個小部落;西元前6世紀至5世紀間,釋迦族形成自己的小型城邦共和國(Śākya Gaṇarājya)[3],為寡頭政治體制[note 1],由議會及其推選出的王者統治[11][12][13][14],都城設於迦毘羅衛城,依附於憍薩羅國[15][16] ,佛陀在世時迦毘羅衛城為毘琉璃王所滅[17][18]。此外,現代尼瓦爾人的金匠有因釋迦牟尼賜姓而自稱是釋迦族。
另有一種說法是,亞洲北部的游牧民族,古波斯與古希臘稱其為斯基泰人,釋迦族為其一支,又稱塞迦,原分佈在裏海鹹海以北,西元前七世紀因戰亂向西移動,東部釋迦族逃往西藏變成小月氏,西部釋迦族沿鹹海東側南下,其中一部份崇拜太陽神的日族在西元前六世紀遷移到恆河上游以東,最後在拉布迪河上游定居,釋迦牟尼出身於此。