電動航天推進
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電動式推進是指利用電力或磁場作為太空船的動力。這系統大多採用加速電離子的技術。
比衝越高代表效率越好,亦即可以用相同質量的燃料產生更多的動量。因為電動發動機比化學燃料火箭有更高的排氣速度,所以比化學燃料火箭消耗更少燃料[1],但由於能源所限,其推力會比化學燃料火箭弱得多。雖然電動推進器的推力較少,但推力卻可維持一段很長的時間[2]。經過長時間後,電動發動機能加速到一個相當可觀的速度,因此電動發動機比化學燃料火箭更適合於深太空任務。
目前,電動式推進發展已相當成熟,已廣泛應用於各種太空任務上。俄羅斯的衛星已經採用電動推進有幾十年[3]。到2019年,在太陽系運行的500多個太空船採用電動推進系統[4]。其系統除了作為它們的主要動力外,亦會用作固定太空船在軌道上及軌道提升等功能。而日後所發展出電動發動機更可產生每秒100公里的速度增量(Δv)。雖然這速度能使太空船(且是核能驅動)前往至太陽系外圍的星球,卻還不足以進行星際間的穿梭[1][5]。理論上,電動式推進如能搭配外部能源(透過雷射方式傳送動力)運作,是有可能進行星際穿梭[6][7]。由於電動式推進產生的推力不夠強,所以並不適合用於火箭從地球發射上太空的過程。