香料貿易
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香料貿易在人類歷史上有着舉足輕重的作用,尤其是中世紀的歐洲,對香料的渴望直接催生了地理大發現。從遙遠的東方運送香辛料到歐洲的貿易線路被稱為香料之路。香料作為當時最貴重的商品之一,其價值幾與黃金相當。英語中「Spice」(香辛料)這個詞來源於拉丁語「species」,常用來指代貴重但量小的物品。
在16世紀,葡萄牙統治了東印度的香料貿易,17世紀的霸主是荷蘭,而18世紀則是英國。而在16~19世紀初,中國大陸是世界上最大的香料市場,東南亞大部分香料都銷往這裏;而荷蘭、英國、美國等國商人,就由廣州運載中國香料返國,廣州成為早期東南亞香料的集散中心[1]。