1896年威廉·麥金利競選美國總統
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1896年,俄亥俄州前州長、共和黨候選人威廉·麥金利在大選中戰勝民主黨和人民黨候選人威廉·詹寧斯·拜仁及其他多位小黨派候選人,成為第25任美國總統。在部分歷史、政治學家看來,麥金萊以較大優勢贏得的這場政黨選民重組選舉,為此前多年總統大選中兩個主要政黨基本勢均力敵的局面劃上句點,迎來共和黨占顯著優勢的新時代。
麥金萊於1843年生於俄亥俄州尼爾斯,曾在內戰期間服役,退伍後當上律師並定居坎頓。1876年當選國會議員後,他多次獲得連任,直至1890年才被對手通過選區傑利蠑螈的手段擊敗,此時他已有望成為總統候選人,1891和1893年連續當選俄亥俄州州長又令他的政治影響力進一步提升。麥金萊曾不慎與朋友一起簽字貸款,這位朋友在1893年大恐慌中破產,債主於是要求麥金萊償還。資不抵債的麥金萊本來難以加入1896年大選,但在好友兼政治經理人馬克·漢納的幫助下,多名商人出手為麥金萊解圍。障礙解除後,漢納在1895至1896年間為麥金萊的競選添磚加瓦。麥金萊本人不願同東部包括湯馬士·普拉特、馬修·奎伊在內的黨魁打交道,這些人於是通過鼓勵各州自行推薦候選人、力阻麥金萊得到多數代表支持獲得黨派提名,希望藉此迫使候選人讓步,承諾政治恩惠換取他人支持。事實證明,這些手段都是白費心機,麥金萊在1896年共和黨全國大會的首輪投票中就以絕對優勢勝出,來自新澤西州的加勒特·霍巴特成為他的競選搭檔。
麥金萊以支持保護主義聞名,對贏得以保護主義為主要議題的大選信心十足。但實際上成為競選主要議題的卻是自由鑄造銀幣問題,威廉·詹寧斯·拜仁通過批判金本位贏得民主黨提名。漢納籌資數百萬美元資金用於印刷書冊,向選民宣揚自由鑄造銀幣的壞處,聲稱一旦准許銀幣不受限制地發行,工人階級和美國經濟就都會受到重創。麥金萊留在位於坎頓的故居,向組隊前來的人們演說,這些演說再通過報紙傳達給數百萬人。拜仁的做法完全相反,他乘火車前往全國各地競選。最終,麥金萊在城市居民、富農等有產階層的支持下贏得普選,在選舉人票上更是以壓倒優勢勝出。麥金萊的這次選舉通過井然有序的手段爭取民眾支持,最終贏得總統寶座,對現代競選產生深遠影響,此次選舉結成的聯盟還令共和黨此後連續執政超過三分之一個世紀,直至1932年才被富蘭克林·德拉諾·羅斯福打破。