設
為拓撲空間,有兩個開且路徑連通的子空間
覆蓋
,即
,並且
是非空且路徑連通。取
中的一點
為各空間的基本群的基點。那麼從
到
及
的包含映射導出相應基本群的群同態:(以下省略基本群中的基點。)


塞弗特-范坎彭定理指出
的基本群,是
的基本群的共合積:

用範疇論來說,
是在群範疇中圖表

的推出。
這定理可以推廣至
的任意多個開子空間的覆蓋:
設
為路徑連通拓撲空間,
為
的一點,
由路徑連通的開集組成,為
的開覆蓋,
- 任何一個
都有點
,
- 對任何
,都有
,使得
。
當
,令

為由包含所導出的群同態。又令

為由
所導出的群同態。那麼
有下述的泛性質:
設
為群,對所有
有群同態
,使得若
,則
。
那麼存在唯一的群同態
,使得對所有
,都有
。
這個泛性質決定唯一的
。(不別群同構之異。)