C/2011 W3

關於特里·洛弗喬伊發現的其他彗星，請見「洛弗喬伊彗星」。

C/2011 W3是由澳大利亞天文愛好者特里·洛弗喬伊在2011年11月27日發現的周期彗星。^[1]這是洛弗喬伊獨立發現的第三顆彗星，也近40年來在地面上發現的第一顆克魯茲族彗星。

C/2011 W3 (洛弗喬伊)
C/2011 W3（Lovejoy）

國際太空站在2011年12月21日拍攝到彗星
發現
發現者	特里·洛弗喬伊
發現日	2011年11月27日
軌道特性考
曆元	2455900.5 （2011年12月5日）
遠日點	92.4224 AU
近日點	0.005490 AU
半長軸	46.2139 AU
離心率	0.999881
週期	314 ± 13 a
軌道傾角	134.785°
歷次近日點 日期	2011年12月15日
下次近日點 日期	2326年左右

觀測史

2011年12月16日協調世界時00:35，彗星在太陽日冕中通過近日點，距離太陽表面約140,000公里。^[2][3]雖然科學家認為在彗星在撞擊日冕後將會被毀滅，但太陽動力學天文台（SDO）之後的攝像畫面發現雖然彗星在日冕中喪失大部分物質，但依然順利通過近日點，存活離開了太陽。^[3][4]

2011年12月3日，STEREO-A衛星開始對彗星進行觀測，12月14日，太陽和太陽風層探測器（SOHO衛星）開始捕捉彗星接近太陽的畫面。在彗星接近近日點的過程中，STEREO-A、SDO、SOHO、日出和Proba-2等5顆衛星的18種儀器對其進行聯合研究。^[5][6]在達到近日點之前，C/2011 W3（洛弗喬伊）的彗核直徑估計約為100－200米。但由於彗星經過近日點後並沒有被毀滅，所以現在估計在通過近日點之前，彗核的直徑至少為500米。^[7]彗星在撞擊日冕前，視星等達到最亮的-4等，和金星的亮度差不多，它是2007年亮度達到-6等的大彗星麥克諾特彗星之後出現的最亮彗星。

12月21日開始，C/2011 W3在南半球可以在日出前肉眼直接看到^[8]。太空人丹尼爾·伯班克從國際太空站拍攝了彗星的照片^[9][10]。地面攝影師繼續拍攝彗星的影像，當時彗星的亮度已減弱到4等左右。雖然洛夫喬伊彗星在2012年初仍可被南半球的觀測者看到，但當它在2月份穿過北半球時，就需要大型望遠鏡才能看到它^[11]。

彗星到達近日點後，有些科學家預測彗星接近太陽時產生的應力可能會導致解體。觀測者無法找到一個明顯的彗核，進一步證實了這個想法。茲德涅克·塞卡尼納（Zdenek Sekanina）和保羅·喬達斯根據皮埃爾·奧格天文台（Pierre Auger Observatory）的觀測數據確定，彗核在近日點存活了幾天，但在12月19日爆發出塵埃，核心於12月20日經歷了「災難性碎裂」事件並完全消失^[12]。

2015年10月23日，科學家在彗星上發現兩種構成生命所需的複雜分子—乙醇和簡單糖類乙醇醛。

圖片

• 
  STEREO-A衛星拍攝的達到近日點之前的彗星
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  STEREO-A衛星在2011年12月拍攝到彗星接近太陽的HI1畫面
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  SDO衛星拍攝到彗星在通過日冕後依然存在

相關條目

• C/2007 E2，特里·洛弗喬伊獨立發現的第一顆彗星。
• C/2007 K5，特里·洛弗喬伊獨立發現的第二顆彗星。
• C/2013 R1，特里·洛弗喬伊獨立發現的第四顆彗星。
• C/2014 Q2，特里·洛弗喬伊獨立發現的第五顆彗星。