游牧
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游牧(nomadic pastoralism)是指通過不確定周期的游居遷徙的方式反覆更換牧地,管理一種或幾種食草牲畜而獲得生活資源的畜牧生產方式。牧民、畜群和天然牧草是形成游牧的基本要素,移動則是游牧自成體系的聯繫紐帶。真正的游牧民族不遵循規則的運動方式,這一點區別於有固定的季節性牧場的移牧[1]。但是通常無法觀察到這兩者的區別,「游牧」適用於兩種情況——在歷史上往往無法弄清楚移居的規律。放牧的牲畜包括牛、水牛、美洲駝、綿羊、山羊、馴鹿、馬、驢、駱駝中的一種或多種動物。游牧通常在耕地少的地區進行,特別是在歐亞大陸農業區以北的草原地區[2]。全世界估計有三到四千萬游牧民,大多數人生活在中亞、北非和西非的薩赫勒地區,例如富拉尼人、圖阿雷格人和圖布人(英語:Toubou_people),還有一些生活在中東,如傳統貝都因人,以及非洲其他地區,如尼日利亞和索馬里。如果在兩個連續的放牧期之間不能完全恢復土地,那麼不斷增加的牲畜數量可能會導致一個地區過度放牧和荒漠化。越來越多的土地圍欄減少了此類土地數量。各種退化原因影響牧場的程度大小存在大量不確定性,已確定的原因包括過度放牧、採礦、農業開墾、蟲害和齧齒動物、土壤特性、地質構造活動和氣候變化[3]。同時,有人堅持認為某些問題(例如過度放牧)可能被誇大了,而其他一些因素(例如氣候變化、採礦和農業開墾)則可能被低估了。在這一語境下,與非生物因素相比,人類行為對草原的長期影響也存在不確定性[4]。