絲綢歷史
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絲綢的生產起源於中國,可以追溯到史前時代,最早是在新石器時期(仰韶文化,公元前4000多年)。在西漢(公元前一世紀後半葉)開拓絲綢之路之前,絲綢的使用一直局限於東亞地區,之後一千年來絲綢製作都由中國壟斷。絲綢不僅用於衣物,而且還有許多其它用處,包括書寫。在唐朝,人們穿戴的絲綢顏色是區分社會階級的重要象徵。
日本在彌生時代(公元前300年左右)傳入養蠶術。而到522年為止,拜占庭帝國成功獲得桑蠶卵,開始桑蠶的養殖。與此同時,阿拉伯人也開始生產絲綢。由於養蠶業傳播,雖然中國仍然在奢侈品絲綢市場上保持着優勢,但外地已經不那麼依賴中國出口絲綢。十字軍東征把絲綢產品帶到西歐,特別是意大利半島上的城邦國。這些國家把出口絲綢到歐洲其餘地方造成經濟的繁榮。中世紀時期,隨着一些諸如紡車之類設備的首創,製造技術的變革也開始發生。十六世紀期間,雖然其它大部分國家發展他們自己絲綢工業的努力並沒有成功,但法國在意大利之後也開始絲綢貿易,並取得成功。
工業革命大大改變歐洲絲綢工業的面貌。由於紡棉技術的創新,棉製品變得越來越便宜,導致昂貴的絲綢產品不再是那麼的主流化。然而,這些新的紡織技術提高產品的生產效率。在這些新的紡織技術中,包括用於絲綢繡花技術的作雅卡爾織機(或稱提花機)。而幾種桑蠶流行病導致絲綢產品的下滑,特別是在法國,絲綢工業從此一蹶不振。二十世紀時,日本和中國在絲綢生產方面重獲早期的地位,而現在的中國再一次成為世界上最大的絲綢生產國。新織物諸如尼龍的興起削弱絲綢在整個世界的流行,而現在絲綢再一次成某種稀有奢侈物品,但與其鼎盛時期相比,絲綢的地位變得不再那麼重要,而是成為多種紡織產品的一部份。