原核生物（英文：prokaryote）是通常由單一原核細胞形成的生物。相對於真核細胞，原核細胞一般沒有細胞內膜、沒有核膜包裹的成型細胞核，細胞內無染色體，DNA鏈未螺旋化，並以游離的形式存在於細胞質中，細胞質內也無任何有膜的細胞器（如線粒體或葉綠體）。有些分類學者將原核生物歸於原核生物域（Prokaryota），但現行的三域系統不採此說，而是將古菌域和細菌域的生物視為原核生物，原核生物本身不作為生物分類的層級。
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原核生物為比同為單細胞生物的原生生物更細小和簡單。根據《伯傑氏細菌鑑定手冊》，原核生物分為四大類，「有細胞壁的革蘭氏陰性真細菌」，「有細胞壁的革蘭氏陽性真細菌」，「無細胞壁的真細菌」，「古細菌」。環境中常見的原核生物有細菌、放線菌、古細菌、螺旋體、衣原體、支原體、立克次氏體和藍細菌等光合性細菌。
Prokaryota亦拼寫為"procaryotes-ß"[1]，一語來自於karyon，意思是核。pro指演化出完整細胞核之前，沒有完整之細胞核。原核細胞細胞質內遺傳區稱核區（nucleoid）。原核細胞進行複製DNA及分割的過程，稱為細胞分裂。
特徵
原核細胞具有：
原核細胞的形態
原核細胞中具有多種形狀。四種基本形狀是：球菌（球形）、桿菌（杆狀）、螺旋體門（螺旋形狀）、弧菌屬（逗號形狀）[2][3]。古菌 Haloquadratum 具有扁平的正方形形狀。[4]
繁殖
細菌和古菌通過無性生殖進行繁殖，通常為分裂。雖然亦存在基因交換現象，但這只是基因水平轉移，而不是一個基因複製的過程。即只是簡單地在兩個細胞之間傳遞DNA，如細菌接合。
參考文獻
參見
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