民營航天
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民營航天、私人航天或商業航天(英語:Private spaceflight)是由官方政府機構以外的實體所進行的對航天科技以及空間應用技術的開發和利用。
在人類進入航天時代最初的幾十年裏,美蘇兩國政府的航天機構就曾分別與各自國內的設計局和私營公司展開過合作,通過對上述實體的資金補助等手段來支持航天新技術的開發和營運成本。其後於1975年成立的歐洲太空總署(ESA)也大致效仿美蘇而遵循類似的空間技術發展模式[1]。但成立於1980年的亞里安空間公司卻先於美蘇成為全球首家商業航天發射服務的提供商[2][3],其後各國的大型國防承包商開始根據承接自政府機構的航天技術開發並營運各自的運載火箭系統。
目前為止,地球軌道上的私人航天產業包括通信衛星系統、衛星電視、衛星廣播、航天員天地往返運輸以及亞軌道和軌道級的太空旅遊。在美國,聯邦航空總署甚至設立了一項名為「商業航天員」(英語:Commercial Astronaut)的新職業[1]。
進入新世紀以來,民營航天企業家們開始有計劃地設計並發展相關航天技術,以預期在2010年代左右可研製與冷戰時代政府研發的運載火箭[4][5]技術相當的運載系統並將之投入使用[6][7]:7,這些新產業於2010年之後在商業航天發射領域的市場帶來了巨大的競爭角逐,其中主要的競爭點之一是通過降低單次火箭的發射成本以提供更多的發射能力[8]。
現今私人航天飛行的主要成就包括:亞軌道太空飛機的飛行(太空船1號和2號)[9]、軌道節火箭的發射、充氣式可擴展太空站試驗艙段的在軌測試(創世紀1號、2號和BEAM試驗艙)[10],以及將太空人成功送往太空站。