太后
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太后,主要是東亞漢字文化圈中,在位君主尊封給其母、祖母、前代君王正配甚至是前前代君王正配,或是其他具有相當地位女性的位號。
在中國,太后的起源據宋朝高承編撰的《事物紀原》稱:「《史記秦本紀》曰:昭王母羋氏,號宣太后。王母於是始以為稱。」,認為太后一號始於戰國時期秦國昭襄王生母宣太后,後趙國孝成王即位時亦依秦國先例尊生母為太后(孝威太后)。後漢朝立,太后一號亦被沿用[1]。雖難以考究《事物紀原》中關於太后一詞的起源之說是否正確,但可以肯定最早在中國春秋戰國時期時就有太后出現,應當是世界上最早的太后。太者,大也,又基於漢字文化圈多半有以孝為天的思想(尤其是中國),因此太后藉由父權,即先帝遺孀的身分與地位得以凌駕於現任君王之上,甚至造成歷史上部份太后的專權。
奧斯曼帝國君主的生母有蘇丹皇太后的尊封。歐洲君主的母親,如果丈夫是前代君主亦會得到類似太后的頭銜,反之則不一定。中文翻譯時西方世界與奧斯曼帝國等中東地區的君主的母親,會將稱為太后,君主母親是退位君主亦不例外[2][3]。