康乾盛世
中國於清朝康熙至乾隆執政時期的經濟繁榮穩定局面 / 維基百科,自由的 encyclopedia
康乾盛世,又稱康雍乾盛世,指清朝從康熙中期到乾隆中期經濟繁榮的局面,亦可指從康熙二十三年(1684年)到嘉慶四年(1799年)這一段時期[參1]。
清人入關後,在康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代帝王勵精圖治、事必躬親下,提高了經濟實力,並加強中央集權統治;自康熙開始採取了獎勵墾荒、更名田、興修水利、禁止圈地、捐免田賦及改革賦役等措施,促進了農業、手工業的發展和商業的繁榮[參2]。在盛世期間,清朝的國力達到鼎盛,局勢較為穩定,人民生活得到改善,國家財富有所積累,國防力量也相對強大,整個社會在政治、經濟和文化上都處於上升狀態,其時間跨度至少有125年,是清朝統治的最高峰[參3]。康乾盛世繁華富裕的程度也在中國歷史上亦有相當地位,是中國歷史上最輝煌的時期之一[參4][參5][參6],故史學界一般將康雍乾三朝稱為康乾盛世或康雍乾盛世。
康乾盛世在學術界上也具有爭議,學界對於盛世是否存在及盛世的定義尚存不同見解[參7]。有說法認為康乾盛世雖被稱為盛世,但是縱觀該時期幾乎是民變迭起,而且規模也愈來愈大[參8][參9],特別是後期爆發的苗民起義與白蓮教大起義給予了清朝統治以有力的打擊,使清朝從此陷入風雨飄搖,認為在一定程度上否定了盛世的說法[參10][參11],然而有歷史學家如歐陽泰(Tonio Andrade)指出,從1300年到1750年,中國和歐洲發生的戰爭數量相比而言大致相當,1750年後至1799年是「清朝大和平時期」,儘管該時期民變不斷,且當中部分規模較大,但是與以往大部分時期的中國歷朝歷代相比,在「大和平時期」發生戰事的頻率和數量較少[參12],此外,有說法認為「盛世有陰影,亂世也有希望」,盛世並不是「盡善盡美,事事順心」,在康雍乾時期,自康熙帝以少年天子的身分制伏權臣鰲拜,並平定三藩之亂之後,皇室權威大提升,中原地區完全沒有任何一場戰爭,整個國家也沒有長期和大型的戰事導致社會受到破壞,因此社會得以安定,經濟得以快速發展,逐漸走向繁榮時代[參13]。
這段時期在英語中被稱為「High Qing」或「High Qing era」,即盛清或盛清時期。西方學者如美國漢學家、歷史學家魏斐德、羅威廉(William T. Rowe)、歐立德、濮德培、理查德·史密斯等皆在著作中用到該詞,認為是清朝興盛與繁華的時期,是帝制中國最後的高峰期[參14][參15] ,亦有說法稱部分西方學者認為這段時期中國皇權集中也達到高峰,不算是黃金時代而是專制黑暗時代[參16]。《哈佛中國史》等著作將晚明到整個18世紀康乾盛世的發展稱為中華帝國的第二次商業革命,比宋朝時發生的第一次商業革命轉型幅度更大,其中商業化擴散至地方鄉村社會的情況達到前所未有的地步。清朝中期的中國被認為大概是全世界最商業化的國家[參17]。在18世紀,對中國風的狂熱追逐曾經是當時歐洲社會的普遍時尚。18世紀被譽為「思想之王」的法國啟蒙學者伏爾泰曾大力稱讚中國,並高度讚美當時在位的乾隆皇帝。[參18]
這段時期整體上保持了穩定和繁榮的局面,財政收入增長極其迅速,中國這塊土地仍保持着富裕和有序[參19]。在該段時期結束後的60至70年的時間裏,清朝連續遭到了外國侵略與國內動盪——鴉片戰爭和太平天國的兩次沉重打擊,從此一蹶不振,逐步步入貧困、落後和長期危機的境地[參20][參13],然而乾嘉之際的盛衰之變是清朝的統治的盛衰之變,中國的社會經濟在不少地區仍在持續發展,滿清政權的部分官員仍具有較強的活力和對海外的認識,並且獲得不少地區和不少民眾的支持,讓清政權在內憂外患險惡環境中仍支撐了100多年,勉強在列強擴張期間還保住了獨立帝國的地位,以及對邊境土地的控制。在康乾「盛世」過後的嘉道中衰時期,中國社會的早期近代化進程亦未因統治危機的出現而陷於停滯,並非完全排斥於西方科技[參21]。