核酸
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核酸(英語:nucleic acid)是一種通常位於細胞內的大型生物分子,主要負責生物體遺傳資訊的攜帶和傳遞。核酸有兩大類,分別是去氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)。
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核酸的單體結構為核苷酸。每一個核苷酸分子由三部分組成:一個五碳糖、一個含氮鹼基和一個或多個磷酸基團。如果其五碳糖是去氧核糖則為去氧核糖核苷酸,此單體之聚合物是DNA。如果其五碳糖是核糖則為核糖核苷酸,此單體之聚合物是RNA。
核酸是最重要的生物大分子(其餘為胺基酸/蛋白質,醣類/碳水化合物和脂質/脂肪)。它們大量存在於所有生物,功能有編碼、傳遞和表達遺傳資訊。換句話說,遺傳訊息通過核酸序列被傳遞。DNA分子含有生物物種的所有遺傳資訊,為雙鏈分子,其中大多數是鏈狀結構大分子,也有少部分呈環狀結構,分子量一般都很大。RNA主要是負責DNA遺傳資訊的翻譯和表達,為單鏈分子,分子量要比DNA小得多。
核酸存在於所有動植物細胞、微生物和病毒、噬菌體內,是生命的最基本物質之一,對生物的成長、遺傳、變異等現象起着重要的決定作用。