極星
最接近天球兩極的星 / 維基百科,自由的 encyclopedia
極星位於地球的自轉軸指向且肉眼可見的恆星,特別是明亮的恆星;也就是說,極星是最靠近天極且明顯可見的恆星,並且當從地球的南極或北極觀看時,這些星幾乎就在頭頂的正上方(相似的觀念也適用於其它的行星)。極星這個名詞通常指的就是北極星,也就是目前最靠近北極的亮星,也就是所知的勾陳一。南天極目前缺乏像北極星這樣的亮星來標示其位置,目前,最靠近天球南極且肉眼可見的恆星是暗淡的南極座σ,它有時也被稱為南極星。當其它的恆星在夜空中的位置明顯的改變時,它們看來都是繞着天球極點在旋轉,極星的視位置在理想中應該是固定不變的。這使他們在天文航海上特別有用:它們各自獨立的指示出地極的方向,而且它們的高度也可以測定地理的緯度。因為天極的位置會緩慢但持續的在群星中漂移,極星的身分也會隨之改變,主要的原因是地球自轉軸的進動,這導致地軸的址相隨着時間而改變。如果恆星在太空中是固定的,進動將造成天極以26,000年的周期繞着天球上一個假想的圓,而在不同的時間會接近不同的恆星。但是,恆星彼此之間也有相對的運動,也就是所謂的自行,則是造成極星漂移的另一個原因。