毒素
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毒素(英語:toxin)是活細胞或生物體內所產生的有害物質;[1][2]並不包括人工合成的殺生物劑。toxin這個字最早由有機化學家路德維希·布里格(德語:Ludwig Brieger) (生卒年各為1849年和1919年) 所採用,[3]toxin這個字源自toxic(有毒的,引起中毒之意)。[4]
毒素可能是小分子、肽、或是蛋白質,當身體組織接觸或吸收這些物質後,他們與生物的大分子(如酶或細胞受體 )發生相互作用,而引起疾病。不同毒素的毒性差異很大,從通常很小(例如來自蜂類的螫針) 到幾乎會立即致命的(例如肉毒桿菌毒素)都有。毒素主要是次級代謝產物,屬於有機化合物,與生物體的生長、發育、或繁殖並無關係,而常與防禦的機能有關。