河套之患，明朝稱為套寇，是指在明英宗天順年間和明憲宗成化年間在河套地區（河套的內蒙古部分，前套地區），因漠南蒙古的南下騷擾對明朝邊疆安全的威脅。
背景
河套地區一直是中原王朝和游牧帝國的兵家必爭之地，戰略地位十分重要。明初，北元殘餘勢力退回蒙古，在雙方的的軍事鬥爭中明朝雖取得了一些軍事勝利，但明成祖的北征成效有限，自宣德年間開始明廷便採取以守備為主的政策。為了防禦蒙古騎兵南下擄掠，拱衛中原腹里，在明長城一線建立了一套比較完整的防禦體系，特別是建立在河套地區附近負責河套防務的大寧、東勝、開平等衛所極為重要。後又在邊地逐漸形成九邊軍鎮重點。朱棣時期，將大寧都司和東勝衛陸續撤到內地，這使得明初完整的防禦體系上出現了漏洞，河套地區直接暴露在蒙古勢力面前，蒙古諸部並以此為常駐之地頻繁南下入寇明朝邊地及中原地區[參1]。
過程
瓦剌部的領袖也先死後，蒙古諸部短暫的統一局面結束，為了擴張勢力一些部落南下滋擾明朝邊疆，東部的韃靼部也再次強盛起來。明英宗天順年間，韃靼部的「阿羅出」（呼圖克圖少師）率部潛入河套地區[參2][參3]。
公元1461年（明英宗天順五年），韃靼部的孛來多次侵擾明朝西北地區，入寇永昌和甘州，但是被涼州都督毛忠打得大敗，孛來遣使向明朝求和，懇求入貢互市貿易。明英宗朱祁鎮批准了他的請求。但是孛來入貢有一個要求就是由陝西蘭縣入關納貢。原先蒙古部落進入內地納貢，都是從山西大同進京城，大同是明邊防重鎮，守衛森嚴，而蘭縣是進入河套草原的必經之路[參4][參5]。
於是，韃靼部的孛來使團經蘭縣入貢，然後返回河套平原，為蒙古諸部入踞河套之始。後來，乜克力部（畏兀兒親族）的癿加思蘭、亦不剌也率部在這裏定居下來[參6]。盤踞在這裏的蒙古人越來越多，中原地區每到秋收的時候，各部就成群結隊出去搶掠漢地[參4]。
公元1465年（明憲宗成化元年），孛來等也率部進入河套地區。之後又有其他的韃靼部入主河套地區。蒙古軍事力量自佔領河套地區後，遂於當地駐紮下來，從此河套就成了蒙古騷擾明朝內地的一個主要基地，而「套寇」也就成了明朝中期的主要邊患。蒙古諸部年年深入明朝邊地，殺燒搶掠，但當時的明朝政府無力收復河套，邊患一直影響到明武宗期間。明穆宗時期的「俺答封貢」以後，明朝才緩和與蒙古的關係[參7]。
影響
由於河套地區被蒙古人佔領，明朝的北部邊境從此長久承受蒙古人的肆虐，中國大陸現代有說法指這是明英宗朱祁鎮埋下的禍患[參4]。
參考資料
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