海市蜃樓
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海市蜃樓(又稱「蜃氣樓」、「蜃樓」、「蜃景」、「蜃氣樓台」、「海市」等)是自然發生的光學現象,是指光線因偏折而在遙遠的距離或天空中生成虛像。在大氣科學中稱為蜃景[1]。古人認為是蜃吐出的氣息。
英文為mirage。這個字源自拉丁文的mirare,再經由法文的mirage而來,意思是「看見的奇景」,也就是海市蜃樓。這與「mirror」(鏡子)和「to admire」(欣賞)有着相同的字根。
相對於幻覺,海市蜃樓是一種真實的光學現象,由於觀測到的位置是由實際光線折射形成的虛像,它可以用照相機來捕捉影像。然而,會出現甚麼樣的影像全由人類心靈解釋的能力來確定。例如,在地面的上蜃景非常容易被誤認為來自一小片水窪的反射。
蜃景可以分類為「下蜃景」(意思是低)、「上蜃景」(意思是高,即「複雜蜃景」),一種包含一系列異常複雜,垂直堆疊影像,形成快速變化蜃景的上蜃景。