計時工具的歷史
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千百年來,人類利用各種裝置來計時和報時。目前正在使用的六十進制時間系統,大約可以追溯至公元前2000年的蘇美爾。古埃及把一天分為二個部份,每一部份再分為12個小時,並使用大型方尖碑追蹤太陽的移動。他們還發明了水鐘(water clocks)。Precinct of Amun-Re(英語:Precinct of Amun-Re) 很可能是最初使用水鐘的地方,後來在埃及以外的地方也有人使用水鐘;古希臘人就經常使用叫作clepsydrae的水鐘。約在同一時間,相信商朝已使用洩水型水鐘──漏壺;而漏壺可能早在公元前2000年,從美索不達米亞傳入。其他古代計時器包括有蠟燭鐘──在中國、日本、英格蘭,和伊拉克使用;日晷──在印度和西藏,以及歐洲一些地區廣泛使用;此外,還有沙漏,運作原理和水鐘一樣。
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最早期的計時工具日晷依靠太陽的陰影來報時,所以它們在多雲的天氣或夜間,沒有用處;而且如果「晷針」跟地球的軸心不一致,這些計時工具要依季節的變化,而重新校準。
第一個使用擒縱器(escapement)的鐘,於八世紀在中國出現[1]。11世紀,穆斯林工程師發明以重量驅動(weight-driven)的鐘。14世紀初,歐洲發明機械鐘。直到20世紀,機械鐘都是標準計時裝置。在20世紀,發明了石英振盪器,然後是原子鐘。石英振盪器最初只在實驗室使用,可是由於它容易生產而且準確,所以後來用在手錶上。原子鐘比所有計時裝置都準確,所以可以用於校準其他鐘錶;並且用來計算原子時和協調世界時。