語言的起源
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語言的起源是語言學領域尚未解決的一個問題,研究對象包括人類的口頭語言、手勢以及書寫等相關系統,並涉及到人類演化研究。該主題的研究材料包括古人類的化石記錄、考古遺蹟、現代語言的多樣性、語言習得過程,以及人類語言與動物交流(尤其是其它靈長類動物)之間的差異。許多人認為,語言的起源可能與現代人類的行為發展相關,但對此猜想及其引申意義還未達成共識。
語言的起源是一個有高度爭議性的話題。由於可得到的實證證據的欠缺,許多人認為嚴肅的學者不應涉足於此問題。1866年,巴黎語言學會(法語:Société de linguistique de Paris)甚至明令禁止討論此問題,這一禁令對西方學界產生的影響一直延續到20世紀末。[1][2]現今,關於語言起源的時間、地點及方式眾說紛紜。[3]相比100年前用達爾文演化理論對這一問題作粗糙解釋的時代相比,如今此領域似乎並沒有達成更多的共識。[4]自1990年代起,越來越多的語言學家、神經科學家、遺傳學家、演化生物學家、考古學家、心理學家、人類學家開始嘗試應用各自領域的現代方法來探究這一難題。[5]