輔因子
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輔因子[1][2](英語:cofactor)是生物體系中,使酶(酵素)顯現活性所需、對熱穩定、非蛋白質小分子化合物或金屬水合離子。輔因子能促進酶及反應物進入活化狀態(催化),通常作為電子、原子、某些化學基團的載體,而決定反應的性質。某些分子如水和部分常見的離子所扮演的角色和輔因子相當類似,但由於含量不受限制且普遍存在,因此不歸類為輔因子。
生物體系其他可與主要組分結合併有輔助功能的分子,如轉錄和免疫過程中的所需的輔助因子,也稱輔因子。
酶的輔因子分為兩大類:無機離子(英語:Inorganic ions)和 輔酶(複合有機分子)[3],後者主要衍生自少量的維他命和其他有機必需營養素。
一個不含輔因子的酶稱為脫輔基酶(apoenzyme),脫輔基酶加上輔因子並產生完整作用時,稱為全酶(holoenzyme):
- 脫輔基酶(apoenzyme)+ 輔因子(cofactor)<=> 全酶(holoenzyme)
金屬離子是常見的輔因子,這些金屬離子反映在生物必須的微量元素名單當中。例如鈣、鎂、錳、鐵、鈷、鎳、銅、鋅與鉬等。除了這些無機化學物之外,輔因子也包括一些有機物質,例如血紅蛋白中與鐵結合的血紅素。另外有些維他命也可作為輔因子,如維他命C;或是輔因子的前趨物,如維他命B1。