近地小行星
軌道與地球軌道相交的小行星 / 維基百科,自由的 encyclopedia
近地小行星(near-Earth asteroids,NEAs)指的是軌道與地球軌道相交的小行星。這類小行星可能會帶來撞擊地球的危險。同時,它們也是相對容易使用探測器進行探測的天體。事實上,訪問一些近地小行星所需的推進劑比訪問月球還少。NASA的會合-舒梅克號已經訪問過愛神星,日本的隼鳥號和隼鳥二號分別在2005年和2018成功登陸糸川小行星和龍宮小行星,並帶回土壤樣本返抵地球。美國的歐西里斯號(OSIRIS-REx)也在2020年登陸班努小行星,現已攜帶採集的樣本,正在返航回來。
目前已知的大小4千米的近地小行星已有數百個。可能還存在成千上萬個直徑大於1千米的近地小行星,數量估計超過2000個。
天文學家相信它們只能在軌道上存在一千萬至一億年。它們要麼最終與內行星碰撞要麼就是在接近行星時被彈出太陽系。該過程可能會消耗大量小行星,但似乎小行星來源仍然在不斷補給。