降水
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在氣象學中,降水(英語:precipitation)是雲層大氣中的水蒸氣凝結後,受重力作用落下的任何產物。[2]主要的降水形式有毛毛雨、雨、雨夾雪、雪、冰珠、霰和冰雹。當大氣中某部分有飽和水蒸氣(相對濕度達到100%)時,會發生凝結並「沉澱」(即降下/沉降),而發生降水。因此霧和薄霧算是種膠體(水蒸氣並未充分凝結而不會沉澱),並非降水。空氣中的水蒸氣飽和,可能是因空氣受到冷卻,又有水蒸氣加入其中,兩個過程同時作用而發生。當小水滴與雲中的其他水滴或冰晶碰撞而合併後,就會形成降水。在各地的短暫強降雨稱為驟雨。[3]
被推升或以其他方式被迫上升到地表上低於冰點空氣層中的水分,會凝結成雲和雨。這種過程通常會造成凍雨形式的降水。發生凍雨區域附近通常會有準靜止鋒存在,是強制和推升空氣上升的主要力量。空氣中需有足夠的濕度,當其上升時,其中的水分就會凝結成雲,如果水分夠多,就會形成雨層雲和積雨雲。最終雲滴將會變得足夠大,而後形成雨滴,下降後會與暴露的物體接觸時而凍結。在有相對溫暖水體的下風處,由於湖泊的水蒸氣,導致溫帶氣旋背面周圍冷氣旋流內產生大湖效應,而發生降雪現象。大湖效應會造成局部大雪。在氣旋逗號形狀頭部(comma head)和大湖效應降水帶內可能會出現雷打雪。山區高海拔地形的迎風面,在上坡氣流最大處會出現強降水。在山脈的背風面,由於壓縮加熱作用,會導致空氣乾燥,而形成沙漠氣候。大多數降水發生在熱帶地區,[4]均由空氣對流所引起。季風槽(或稱熱帶輻合帶)的移動會給疏林草原地區帶來雨季。
降水是水循環中的主要成分,在地球沉降淡水。每年全球大約有505,000立方公里(121,000立方英里)的水以降水形式落下:海洋上降下398,000立方公里(95,000立方英里),陸地上降下107,000立方公里(26,000立方英里)。[5]依照地球表面積,表示全球年均降水量為990毫米(39英寸),但單獨計算陸地的降水量,僅有715毫米(28.1英寸)。如柯本氣候分類法等氣候分類系統使用年均降水量來為不同的氣候狀況做區分。目前的氣候變化已導致天氣發生變化,一方面增加一些地區的降水量,但又把另一些地區的降水量降低,並造成更多的極端天氣事件頻率。[6]
其他的天體也可能發生沉降現象。土星最大的衛星 - 土衛六上有緩慢降落的甲烷毛毛雨,[7]在其赤道[8]和極地地區可觀測到這種沉降物形成的液體坑(英語:puddle)。[9][10]